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    还带了个拖油瓶，故而门之后以服侍丈夫为要，并不敢存着家争权的念。

    倒是桃华，继母门之后就以"母亲"呼之，并不称"太太"，也算是特意与她亲近。大约一两个月后，就渐渐将家中帐簿转给曹氏，尤其柏哥儿生之后，连外的生意曹氏也能知了。

    这人心总是易变的，所谓得陇望蜀，曹氏的心与三年前亦是大有不同了，此刻听曹五太太提到儿，便觉得颇有理。

    曹五太太别的本事没有，嘴极是活络，见曹氏神微动，便知自己说对了方向，再接再厉："虽说前娘的嫁妆都是留给自己儿女的，但她又没有儿，将来还指着柏哥儿与她祭扫呢，说那些东西，柏哥儿既也唤她一声母亲，便也该有柏哥儿一份的。"

    这话是给儿争利，曹氏就更觉得耳了，只是始终有些发怯，不敢去跟继女讨东西。曹五太太见状，这才话正题，叫心腹丫鬟取了个匣过来："妹妹瞧瞧这个。"

    曹氏打开一瞧，顿时一怔："这--"里也是一盆玉雕仙，乍看跟桃华那盆一模一样，"这不是有了？"既然有了，还要桃华的什么？

    曹氏一说这话，曹五太太便笑了："妹妹再好生看看。"果然这假货得不错呢，也幸好女儿记好，是画了张图来，才好叫人去仿的。

    曹氏有些狐疑，将那玉雕从匣里拿来一瞧，便即明白："是假--仿制的？"手并不如玉般温腻，对着光看时便觉颜也不大对，竟是那等夹石的坏玉雕刻之后又染而成的，连十两银也不值。曹氏心里猜到了几分，嗫嚅："这个，是--"

    曹五太太便："妹妹看，可还能换一换？"

    "这--"曹氏真是左右为难，"这如何使得？桃儿一看便能辨真伪了。"

    "如今那东西可还摆在她屋里？"

    "这倒不曾，已了库了。"仙是冬天才摆的卉，玉雕仙自然也是如此，了正月之后便统统换了，都收库中去了，"可那库，我是不得的。"

    蒋家的宅，虽说曹氏住的是正院，但若论起收拾得致，当数如今桃华住的桂院。盖因那里原是李氏的居，李氏那院里两棵经年并生的老桂，觉得是好兆，故而不住最大的院，却择了那里。

    说主母住过，这里就是正院了，但曹氏门，蒋锡却另收拾了那大一的院，却把桂院给了桃华居住，并李氏的嫁妆，也一应都在桂院的小库之中，除了桃华之外，连蒋锡都没有钥匙的。

    曹五太太便把眉一扬："这可不成！你是家里主母，哪有你不能的地方？连库都不得，里有哪些东西妹妹你也不能得知，将来哪里还能替柏哥儿争得来？"

    曹氏便踌躇起来。她自是知李氏嫁妆丰厚，很想分一杯羹--柏哥儿是独，将来蒋家家业都是他的，倒也不愁，却是燕华，本是继女，待到嫁时，也不知蒋锡肯多少嫁妆，她自己手又没有什么私财，若是能得李氏些东西给燕华，那便好了--可真要让她去跟桃华争，她又心里有些生怯。

    曹五太太看她鹌鹑一般，心里暗骂这小姑无用，竟连个丫片也治不住，脸上却半分不，只："依我说不如这般，你只说要借东西来摆设，悄没声将这玉换来便是了，只消当时无人发现，日后就是桃儿知了，难还能对你怎样不成？到底你也是她娘呢。"自然到时候少不了闹一闹，但彼时她早就离了蒋家，也不关她事了。

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