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    见今英没说话，长今只继续往下说道。「白天，我就看到妳在宫中到处找寻，妳是不是在找金鸡？刚好韩尚宫娘娘不在，我已经拜託过连生了，我们一起走吧。」

    「我想帮妳。」

    长今那双清亮的眸子，像是照进她心底最黑暗深层的角落，让她藏不住任何秘密。长今怎能如此轻易看到她内心的脆弱？

    宫女私下出宫会受到严厉的惩罚，甚至被赶出宫廷，长今和自己一样，再也清楚不过这些规定。对同期的小宫女而言，每个人都

    当今英握上长今的手那一瞬间，她便不愿鬆开。

    明明是表现的好机会，却在今英看到洞＼开的栅栏时，嵴背涌起一阵冰凉的寒意。

    不远处卫士的声音响起，只听见杂沓的脚步声向今英方才所在位置而来。草丛裡今英摒住呼吸，右手和拉住她的那隻手紧紧扣着。

    金鸡怎会不见了？

    如今只有想办法补救，唯有出宫，借重崔氏商团的力量再找一隻金鸡，才能弥补这场可怕的错误！

    今英是以这样的崔家自豪着。百年家族，各种料理的故事及秘法，她喜欢听崔尚宫讲着历代最高尚宫如何为一道料理费尽心思，又或者崔氏商团如何展现商道实力呈上各色食材。

    佯装起镇定神情，今英不断在宫廷四处寻找金鸡，但随着渐趋紧蹙的眉头及昏暗的天色，眼看是找不着了。今英回到处所时已是浑身冷汗，所有人对她的期望如此之高，若是让人知道她丢失金鸡，那些失望或嘲笑的神情是她想也不愿想……

    「谁在那裡？！」

    譬如长今会在半夜时把御膳厨房的灯全部点燃，烧乾水缸裡所有的水，把厨房弄得一团乱……每当她听着棍子打在长今手掌的声音，总不自觉地皱眉又叹气。她不明白为什麽长今被处罚后，依然露出如此自＼由的笑容，又或者她也不明白，自己心底那隐隐的羡慕。

    「全朝＼鲜中，唯一见过以及料理过金鸡这种昂贵食材的，唯有崔氏家族，所以皇上特地将此事交给了我。这是我们向皇上展现实力的好机会，今英妳也要好好表现，照顾好这隻金鸡。」

    「比起妳一个人出宫会有帮助的。金鸡的事，我也可以去跟德久叔打听一下。」以为今英仍在担心出宫的事，长今给出了一个微笑。「快跟我来，也许可以不被发现溜出宫。我知道有个地方可以出去，快点。」

    也许是韩尚宫娘娘看似放任的教法发挥了效用，长今把木炭放进酱缸裡的举动，竟意外让今英解决元子殿下不愿进食的难题。好事不只这一桩，崔尚宫更带来明国使者赠与金鸡的消息。

    主意已定，趁着夜色今英披上袿衣，来到了往常较少卫士戌守的偏僻宫门。正要跨出时，却被一股力量拉入了草丛──

    直到脚步声又逐渐远去，今英才鬆了一口气。「原来在门外有卫士，我正觉得奇怪，为什麽没有士兵看守在门口？」

    无可否认的，家族的优势让今英自幼即比其它同龄人更多接触珍贵食材的机会，加上花费心力自各地蒐罗而来的辛香料及料理秘诀，令崔氏历经数代仍执掌着王公侯爵的味蕾，权势不衰。

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    「长今，妳为什麽会到这儿来？」

    「当然会有人看守了。」草丛裡的另一个人，发出半是担心半是埋怨的语气。