第一章(1/2)

    永乐五年，太平盛世。靖难之殇已鲜被再提起，圣上重武，军队里从泥腿子混出来的把总都昂着头。一个方希直①赔上了多少读书人，武人们对着文官牙根是痒的，可对饱学的才子又都倾慕地怀揣着葵藿之心。

    收到上任的告身②和路引，叶广遥收拾好不多的行囊，骑着一匹急马从北平的驻军出发，途径青州老家看望父母嫂侄，再绕道南京城就职。

    初春的北方风沙还是那样大，吹得人面颊皴裂，口干唇绷。叶广遥利落地跳下马，拢着马嘴的络头，牵到路边的茶棚点了壶淡茶。茶无滋味，却归心似蜜。

    破草棚勉强遮住灼人的日头，在马背接连颠簸了几日，叶广遥胯下早已泛起耐不住的酸痛。他撩起遮阳的大帽，托店家灌满水囊，距青州还有三日的路程，他心里却忍不住开始惦念即将在南京城就职的日子。

    入了青州城，叶广遥马不停蹄地奔驰在归家的路上，小城没有砖道，马蹄飞奔扬起的沙土沾了过路的街坊一身。婆子们弹掉身上的落灰，对着马屁股叫骂，叶广遥回头咧着嘴笑了，那一排闪着光的品色牙齿，晃得人眼晕。

    马跑得没了影，扬起的尘还在慢慢落。

    “那不是老叶家的二小子，怎么从营里回来了？”

    “听说老大给在京城谋了个官，跟着去享福了。”

    女人们理净衣服聚在一起，骂归骂，骂完了嘴里还是憋不住地羡慕：“谁能想到老大是个大出息的，老叶家祖坟冒青烟喽。”

    家里的房子翻了新，院子外的老篱笆换成了砖墙，墨色的大门上嵌着锃亮的衔环，仿若一夜之间平地而起的高门大户。叶广遥在大门上使劲敲了几把，中气十足地喊了一嗓子：“爹！娘！我回来了！”

    来开门的是新买的小厮，叶广遥没见过，小伙子长得虎头虎脑，点头哈腰地叫着“二少爷”。后面跟着的是他嫂子，温婉贤淑的一个女人，手帕遮不住指尖操劳的老茧，她一边抹着眼泪，一边捏着他的胳膊心疼地唠叨黑了、瘦了。

    他嫂子疼他，他哥叶广路大他七岁，早早成了亲。地里农活忙，嫂子像半个娘把他带大。虽然嫂子姿色算不上娇美，但是贤惠勤快，叶广遥暗地里就想将来娶媳妇也要像他嫂子一样。

    一桌家宴尽是叶广遥爱吃的菜，爹娘守着几亩田劳作半生，他离家不过两年，老人家竟也抵不住岁月侵蚀的老态，刻在骨子里的辛劳，再多的富贵也难以遮掩。

    他哥哥的一双儿女小的也会识字了，一家人富足地坐在一起，唯独带来这一切的叶广路却好久都没回过家。

    他娘掰了只鸡腿塞到叶广遥碗里，鸡皮熏得棕黄，油亮亮地滋着光，小侄子瞪着眼睛瞅着，被他嫂子挡着眼睛按下了头。母亲切切地嘱咐：“进了京城本分做人，不要给你哥惹事，他这个明威将军是拿命换来的啊。”

    “我晓得。”叶广遥低头应着，只往嘴里扒饭。他哥在北边跟着当时还是燕王的圣上谋生路，用军饷贴补家用他才有机会念了几年书。一家人都盼着他能有大出息，结果还是叶广路把脑袋拴在腰带上，拿命搏了个好前程。

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